Holandês largou da 24ª posição após punição de drive-through e ajudou a Mercedes-AMG Team Verstappen Racing a terminar entre os dez primeiros na decisão da temporada, disputada em uma prova de três horas

Max Verstappen encerrou sua estreia no GT World Challenge Europe com um nono lugar na etapa final da temporada, disputada no circuito de Portimão, em Portugal. Ao lado de Chris Lulham e Ben Barnicoat, o piloto da Red Bull na Fórmula 1 protagonizou uma recuperação na parte final da corrida de três horas, levando a Mercedes-AMG Team Verstappen Racing do 24º ao nono posto depois de a equipe sofrer uma punição de drive-through.

A participação marcou a primeira corrida de Verstappen no campeonato europeu de GT, em um fim de semana livre de compromissos com a Fórmula 1. Apesar de o resultado não corresponder à disputa por posições mais altas que a equipe esperava, o desempenho na prova evidenciou o ritmo competitivo do carro e a capacidade de recuperação do trio diante das dificuldades enfrentadas ao longo da corrida.

A Mercedes-AMG Team Verstappen Racing começou a prova na 13ª posição do grid, após uma sessão classificatória difícil. Mesmo sem alcançar a posição desejada no sábado, a equipe apresentou um ritmo mais forte durante a corrida, que teve início às 17h no horário local e terminou já durante a noite portuguesa.

Responsável pelo primeiro stint, Ben Barnicoat teve uma atuação consistente e avançou rapidamente pelo pelotão, colocando o carro entre os dez primeiros e aproximando a equipe da disputa pelo pódio. O britânico conseguiu evitar os incidentes registrados no início da prova e entregou o carro em boas condições para a sequência da estratégia.

Com o sol começando a se pôr, Chris Lulham assumiu o volante e manteve o ritmo de recuperação. O piloto, que integra a equipe em tempo integral, também se destacou com uma ultrapassagem sobre o Ford Mustang nº 64 de Thomas Drouet, avançando para a sexta posição e colocando o time em uma situação promissora.

O cenário, entretanto, mudou com a aplicação de uma punição de drive-through, que obrigou a equipe a atravessar o pit lane dentro das regras estabelecidas pelos comissários. A penalidade comprometeu o resultado construído nas primeiras horas e fez o carro cair para a 24ª posição, justamente quando Verstappen se preparava para assumir a condução.

Com aproximadamente 45 minutos restantes para a bandeirada, Verstappen iniciou seu stint com a missão de recuperar posições e recolocar a equipe entre os dez primeiros. O holandês rapidamente começou a avançar pelo pelotão e conseguiu chegar à 19ª colocação antes de uma intervenção tardia do Safety Car aproximar novamente os concorrentes.

A neutralização da prova abriu uma oportunidade para o piloto da Red Bull reduzir a diferença para os adversários à sua frente. Verstappen aproveitou a situação e iniciou uma sequência de ultrapassagens para avançar na classificação, incluindo uma manobra dupla que lhe permitiu superar três carros nas curvas 4 e 5 do circuito português.

O ritmo imposto pelo holandês na parte final foi decisivo para a recuperação da Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. Depois de retornar à pista na 24ª posição, o piloto conseguiu levar o carro até o nono lugar, garantindo um resultado entre os dez primeiros em sua primeira participação no campeonato.

Apesar da recuperação, o resultado final ficou aquém do potencial demonstrado pela equipe durante a corrida. As mudanças realizadas no acerto do carro após a classificação difícil permitiram um desempenho mais competitivo, mas a punição impediu que o trio mantivesse a posição favorável construída ao longo dos primeiros stints.

Após a corrida, Verstappen avaliou positivamente o desempenho da equipe, embora tenha reconhecido que os erros cometidos durante o fim de semana impediram um resultado melhor. Segundo o holandês, um problema no acerto do carro durante a classificação prejudicou a posição de largada, mas as alterações realizadas para a prova trouxeram uma evolução significativa.

De maneira geral, tivemos um fim de semana razoável. Infelizmente, cometemos um erro no acerto do carro na classificação, o que significou que não largamos da posição em que deveríamos. Ajustamos o acerto para a corrida e fomos muito mais competitivos”
, explicou o piloto.

O tetracampeão também elogiou o trabalho de seus companheiros de equipe nas primeiras horas da prova, ressaltando a importância dos stints de Barnicoat e Lulham para colocar o carro em condições de brigar pelas primeiras posições antes da punição.

Ben fez um primeiro stint realmente excelente, evitando o caos da largada e levando o carro para a frente. Chris também começou seu stint muito bem, colocando-nos em uma boa posição. Mas, infelizmente, a punição de drive-through significou que precisei começar meu stint em 24º”
, afirmou.

Sobre a recuperação, Verstappen destacou o ritmo da Mercedes-AMG e a intensidade das disputas durante sua participação. O piloto também ressaltou o aprendizado adquirido em sua primeira experiência no GT World Challenge Europe.

Eu me diverti. O ritmo do nosso carro era muito bom e foi bastante agitado, com muito caos ao meu redor enquanto tentava chegar à frente. Recuperar da 24ª posição para terminar em nono foi muito forte. Embora não tenha sido o resultado que queríamos, aprendemos bastante e, no geral, foi um fim de semana positivo”
, concluiu.

A participação em Portimão representou mais um capítulo da aproximação de Verstappen com as corridas de carros de turismo e GT. Ao longo de 2026, o holandês já havia feito sua estreia nas 24 Horas de Nürburgring e participado de uma corrida de kart organizada sob o formato Max vs 100, ampliando suas experiências competitivas para além da Fórmula 1.

A etapa portuguesa também marcou a estreia do piloto no GT World Challenge Europe, campeonato no qual a Mercedes-AMG Team Verstappen Racing compete desde 2025. A prova de encerramento da temporada exigiu adaptação às características dos carros GT, ao tráfego intenso e às mudanças de condições de visibilidade ao longo das três horas de disputa.

Mesmo sem alcançar o resultado desejado pela equipe, a recuperação do 24º para o nono lugar encerrou a experiência com um saldo positivo para Verstappen. O desempenho em Portimão reforçou o interesse do holandês em explorar outras categorias do automobilismo e demonstrou sua capacidade de adaptação a um formato de competição diferente daquele que enfrenta habitualmente na Fórmula 1.

FOTO: Red Bull Content Pool/Reprodução