O piloto da McLaren, Lando Norris, adicionou seu nome à lista de vencedores de corrida da Fórmula 1 com uma vitória sensacional no Grande Prêmio de Miami no domingo, superando o rival da Red Bull, Max Verstappen, para levar a bandeira quadriculada.

Norris estava em sexto nas primeiras fases da corrida, com seu companheiro de equipe Oscar Piastri, de rápido início, sendo o homem da McLaren que inicialmente parecia mais propenso a causar uma surpresa, mas um Safety Car na metade da corrida jogou perfeitamente a favor do britânico depois que ele estendeu seu primeiro stint.

Norris emergiu dos boxes na liderança, com Verstappen rebaixado para segundo depois de parar sob condições normais de corrida, e apesar de um ataque inicial deste na relargada, o britânico conseguiu manter a posição e depois se distanciar.

Uma performance calma e controlada dali em diante, e problemas de equilíbrio para Verstappen, significaram que nada poderia impedir Norris de afastar os demônios de seu quase acerto no Grande Prêmio da Rússia de 2021 e tornar-se um vencedor de corrida na 110ª tentativa.

Verstappen se contentou com o segundo lugar em meio a suas lutas relativas atrás do volante, enquanto Charles Leclerc completou o pódio à frente do companheiro de equipe da Ferrari, Carlos Sainz, que se chocou com Piastri no final em um incidente que enviou o australiano de volta aos boxes para uma nova asa dianteira.

Sergio Perez terminou em quinto na segunda Red Bull, depois de completar outra parada sob o Safety Car, enquanto Lewis Hamilton e George Russell conseguiram alguns pontos sólidos em um fim de semana desafiador para a Mercedes em sexto e oitavo, respectivamente.

Yuki Tsunoda deu à RB outra recompensa em sétimo, enquanto Fernando Alonso, da Aston Martin, cruzou a linha em nono, e Esteban Ocon capitalizou os problemas de Piastri para terminar em 10º e marcar o primeiro ponto da temporada para a equipe Alpine.

A Haas estava a caminho de outro resultado no top-10 nas primeiras trocas, apenas para Nico Hulkenberg cair na classificação conforme a corrida se desenvolvia, deixando-o em 11º na bandeira do fim da corrida da outra máquina Alpine de Pierre Gasly.

Piastri lutou para voltar à 13ª posição após a troca mencionada na asa dianteira, embora tenha sido alertado pela McLaren para não causar outro incidente e período de Safety Car enquanto Norris liderava, ultrapassando Zhou Guanyu da Kick Sauber pouco antes da linha de chegada.

Depois de se destacar no Sprint, Daniel Ricciardo não pôde fazer mais do que o 15º lugar no dia do Grande Prêmio, seguido por Valtteri Bottas (Kick Sauber) e Lance Stroll (Aston Martin), cuja intensa batalha com o rival da Williams, Alex Albon, fez com que ele recebesse uma penalidade de 10 segundos por sair da pista e ganhar uma vantagem.

Albon foi o último a terminar em 19º, atrás da Haas de Kevin Magnussen, que cumpriu uma sanção de 10 segundos própria por uma colisão com o piloto da Williams, Logan Sargeant, que tirou o favorito da casa da corrida.

Enquanto os pilotos voltavam para os boxes, as emoções se revelaram para Norris pelo rádio enquanto ele e seu engenheiro de corrida, juntamente com o chefe da equipe Zak Brown, celebravam um momento histórico que também deu à McLaren sua primeira vitória desde Monza em 2021.

COMO ACONTECEU

Após uma dobradinha agitada de corrida de Sprint e classificação para o Grande Prêmio no sábado, onde o campeão mundial em título Verstappen dominou, a atenção logo se voltou para o evento principal de domingo e suas 57 voltas ao redor do Autódromo Internacional de Miami.

Apenas uma mudança foi feita na ordem de largada após a sessão de definição do grid, com Ricciardo caindo de 18º para 20º graças à aplicação de uma penalidade de três lugares que ele recebeu na corrida anterior na China por violar as regulamentações do Safety Car.

Quando o grid foi formado e as coberturas dos pneus foram retiradas, foi confirmado que a maioria dos pilotos largaria com pneus médios, enquanto Hamilton, Alonso, Magnussen e Ricciardo optaram por compostos duros, e Bottas, macios, em uma corrida que a Pirelli esperava ser de apenas uma parada.

O pole-position Verstappen conseguiu defender sua liderança na largada pela segunda vez neste fim de semana, colocando-se à frente dos companheiros de equipe briguentos Leclerc e Sainz, que tiveram que tomar uma ação evasiva quando Perez bloqueou dramaticamente e disparou para a primeira curva.

O erro de Perez, junto com os quase choques entre os Ferraris, abriu espaço para Piastri fazer uma subida notável do sexto para o terceiro lugar na saída da Curva 1, logo atrás de Leclerc, com Sainz caindo para quarto atrás de Perez, Norris, Hamilton e Hulkenberg em recuperação.

Mais atrás, os pilotos da Alpine Ocon e Gasly travaram rodas por várias curvas em uma troca que, sem dúvida, aumentou a tensão no muro dos boxes da Alpine, até que este último decidiu a seu favor, enquanto Hulkenberg avançava sobre os pneus duros de Hamilton no início da volta 2 para o sétimo lugar.

Algumas voltas depois, em vez de olhar nos espelhos, Piastri se aproximou de Leclerc e usou o DRS na longa reta entre as Curvas 16 e 17 para roubar o segundo lugar do monegasco, enquanto o líder da corrida Verstappen agora estava dois segundos à frente.

Conforme a corrida se estabelecia, uma série de replays das primeiras voltas, incluindo uma câmera onboard de Perez, mostraram que o mexicano chegou perigosamente perto de bater na traseira do companheiro de equipe

Verstappen na Curva 1, com os comissários investigando um possível salto na largada antes de decidir contra qualquer ação adicional.

Com seus pneus duros entrando em ação, Hamilton conseguiu ultrapassar Hulkenberg para o sétimo lugar na Curva 11, apenas para perder a posição novamente com um travamento na Curva 17. “Quase acabei de ter um grande acidente lá”, relatou Hamilton pelo rádio em resposta à primeira ultrapassagem, tendo sido pressionado em direção ao muro.

Hamilton recuperou a compostura para atacar Hulkenberg mais uma vez nas voltas seguintes, desta vez fazendo a ultrapassagem valer a pena na freada para a Curva 11, e não demorou muito para que o alemão perdesse a oitava posição para o outro Mercedes de Russell.

Williams e Kick Sauber foram as primeiras equipes a parar conforme o número de voltas passava dos dois dígitos, com os quatro pegando pneus duros, enquanto Hulkenberg também decidiu que já havia o suficiente depois de perder para os Silver Arrows e mudou para os pneus de marca branca.

A atenção então se voltou para quando os líderes parariam, já que Verstappen estendia sua vantagem sobre Piastri para cerca de três segundos, seguido por Leclerc, Sainz, Perez e Norris, que fazia o melhor para passar pelo segundo dos Red Bulls, mas não conseguia ficar perto o suficiente.

Perez liberou Norris em algum ar limpo bem-vindo quando se tornou o primeiro do grupo líder a parar para pneus novos na volta 18, voltando à pista com pneus duros presos ao seu carro na 10ª posição, atrás de Hamilton, Russell, Tsunoda e Ocon.

Não demorou muito para a próxima parada, já que Leclerc entrou nos boxes na volta 20 e seguiu Perez para os duros, com um serviço particularmente rápido da Ferrari – abaixo da marca de dois segundos – colocando pressão sobre Piastri e McLaren à frente de sua visita aos boxes.

Estava tudo sob controle para Verstappen até que ele pulou sobre a chicane das Curvas 14/15 e atingiu um obstáculo, que ele carregou por mais alguns metros e se livrou na saída da Curva 16, fazendo com que o holandês pedisse ao seu time para verificar a asa dianteira.

Um Safety Car Virtual foi logo acionado para permitir que um fiscal de pista pulasse sobre o muro e recuperasse o obstáculo fora do lugar, provocando paradas “baratas” para Ocon, Alonso e Magnussen sob a cautela, com o líder Verstappen então parando no final da volta 23 depois que o VSC tinha terminado.

Piastri, Sainz e Norris continuaram na frente, em vez de seguir imediatamente Verstappen para pneus novos, enquanto as câmeras de TV capturaram uma emocionante disputa de quatro vias envolvendo Ocon, Hulkenberg, Alonso e Gasly conforme os carros voltavam das paradas.

“É impossível ver o meio-fio agora na chicane”, relatou Hamilton pelo rádio, após o momento de Verstappen, antes de seguir o companheiro de equipe Russell para os boxes – o heptacampeão optando por médios, e o britânico mais jovem passando para os duros.

Na volta 27, o líder da corrida Piastri decidiu que era hora de parar, seguido por Sainz, já que ambos os pilotos trocaram para pneus duros e deram a Norris a liderança do pelotão – deixando o último, Tsunoda, Zhou e Ricciardo como os únicos pilotos ainda a parar.

Momentos depois, as bandeiras amarelas foram acionadas – e então um Safety Car completo foi implantado – por um incidente envolvendo Magnussen e Sargeant, jogando brilhantemente a favor de Norris, que agora podia completar sua parada com uma perda de tempo muito menor.

Tsunoda, Zhou e Ricciardo também aproveitaram a oportunidade para trocar de pneus, com Perez entrando pela segunda vez, enquanto replays mostravam Magnussen tentando uma manobra em Sargeant pela curva 2, onde o contato mandou o americano para as barreiras e o dinamarquês de volta aos boxes para reparos.

Sargeant rapidamente relatou pelo rádio que estava “bem”, mas seu Williams sofreu danos terminais no impacto e, como tal, marcou um fim decepcionante para o primeiro dos três Grandes Prêmios em casa que ele deve disputar nesta temporada.

Após esse drama, Norris voltou à pista após sua parada na frente de Verstappen, com Leclerc mantendo o terceiro lugar sobre Piastri rebaixado, Sainz e Perez, seguidos por Tsunoda, Hamilton, Russell e Ocon nas posições de pontuação final conforme a corrida se desenrolava.

Uma atualização dos comissários então confirmou que Magnussen receberia uma penalidade de 10 segundos pelo choque que forçou Sargeant à aposentadoria, somando-se à série de sanções que ele recebeu em suas batalhas roda a roda com Hamilton na corrida de Sprint.

No final da volta 32, o Safety Car se dirigiu aos boxes e Norris retomou o encontro, mas o piloto da McLaren imediatamente sofreu pressão de Verstappen e teve que se defender no primeiro setor para manter sua posição na liderança do pelotão.

Um erro de Verstappen então deu a Norris um pouco de espaço, depois do qual ele encaixou uma série de tempos de setor rápidos para sair da zona DRS, enquanto o outro McLaren de Piastri se envolvia em uma briga com Sainz na Curva 11 – o último sentindo que foi forçado para fora da pista no processo.

Norris continuou a se distanciar de Verstappen conforme as voltas passavam, construindo uma vantagem de 2,5s com 20 voltas para o fim, enquanto o segundo colocado reportava pelo rádio que “não consigo fazer o carro virar” e descrevia a situação como “um desastre”.

Depois de expressar frustração por Piastri ter escapado de uma penalidade por seu conflito anterior, Sainz conseguiu encontrar um caminho para ultrapassar na Curva 17, com o piloto da McLaren lutando de volta na Curva 1, mas então travando e perdendo posições para o espanhol, Perez e Hamilton.

Com replays mostrando contato entre Sainz e Piastri durante a frenagem para a Curva 17 (um incidente que será examinado pelos comissários após a corrida), Piastri sofreu algum dano em sua asa dianteira e foi forçado a parar para uma nova, insultando a lesão, já que ele caiu para o fim do pelotão.

Piastri então começou a avançar pelo grid e tentou voltar aos pontos, mas alguns travamentos e momentos roda a roda provocaram um lembrete de seu engenheiro de corrida para não se envolver em nenhum drama que pudesse causar outro Safety Car e comprometer Norris.

Alguns dos últimos momentos de ação envolveram Albon e Stroll, com este último saindo da pista em sua busca para sair por cima e recebendo uma penalidade de 10 segundos como resultado, significando que qualquer esperança que ele tinha de marcar pontos foi frustrada.

Na frente, não houve tais dramas, já que Norris – dirigindo com muita confiança e maturidade – viu habilmente as últimas voltas para se tornar um vencedor de Grande Prêmio pela primeira vez, enquanto garantia à McLaren sua primeira vitória em quase três anos.

Verstappen estava a cerca de 7,5 segundos de distância no segundo lugar, com Leclerc a alguns segundos atrás em terceiro, Sainz ficando em quarto antes de sua viagem aos comissários ao lado de Piastri, e Perez completando as cinco primeiras posições.

A Mercedes pontuou com Hamilton e Russell em sexto e oitavo, separados por Tsunoda, enquanto Alonso e Ocon completaram os dez primeiros lugares de Hulkenberg, Gasly, Piastri se recuperando, Zhou, Ricciardo, Bottas e Stroll.

Albon foi o último a terminar em 19º, com o companheiro de equipe Sargeant tendo que assistir o resto de sua corrida em casa do lado de fora depois de ser jogado para fora na metade da corrida por Magnussen, que terminou em 18º através da parada extra nos boxes para reparos.