O Toyota #12 largou na pole, liderou por mais de uma hora e estabeleceu a melhor volta da prova, mas parada obrigatória deixou o time no Top 10

A pista de Sebring recebeu a 2ª etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge, e o brasileiro Kiko Porto (Banco Daycoval / Toyota Gazoo Racing / Equipe: Rafa Racing) mostrou que veio para brigar de igual para igual com os melhores do grid. Ao lado do companheiro de equipe, o americano Varun Choksey, o piloto de Pernambuco da Rafa Racing esteve a um passo de subir ao lugar mais alto do pódio.

A tomada de tempo foi dominada pela equipe que conquistou a pole position na categoria GS, com Varun ao volante do Toyota GR Supra GT4 EVO2 número 12. O desfecho, no entanto, reservou uma reviravolta cruel para a dupla, que viu a vitória escapar pelas mãos da estratégia de prova.

“Desta vez nem precisei suar, já que o Varun foi quem entrou na pista para a classificação. Mas o carro está muito bem acertado e as expectativas são boas”, afirmou Porto, antes da corrida.

Nas duas horas de prova, Choksey estava responsável pela largada e manteve a ponta na primeira curva, mas uma colisão generalizada no miolo do pelotão provocou caos na reta de largada. Sete carros foram abandonados de imediato, obrigando a direção de prova a exibir a bandeira amarela por quase meia hora. Quando a bandeira verde foi agitada novamente, o Toyota número 12 reassumiu a liderança com o americano à frente.

A equipe Rafa Racing optou pela troca de pilotos faltando 1h18 para o final da corrida. Choksey deu lugar a Porto, que entrou na pista com a missão de administrar a vantagem construída nas voltas iniciais. O pernambucano, com precisão cirúrgica, manteve a primeira colocação e abriu uma vantagem considerável sobre os demais.

Com pouco mais de meia-hora para a bandeira quadriculada, o piloto já contava com 28 segundos de folga para o segundo colocado e havia estabelecido a melhor volta da corrida, provando que o Toyota GR Supra estava verdadeiramente em sintonia perfeita com o traçado de Sebring. A vitória parecia apenas questão de tempo.

Entretanto, sem combustível para chegar ao final, a equipe teve que realizar um reabastecimento antes do término das duas horas de competição. Porto foi para os boxes para um splash and go, aquele pit stop relâmpago de poucos segundos apenas para colocar combustível no tanque, para ir até o fim. Com isso, toda a vantagem construída sumiu de instantes. Ao retornar à pista, o brasileiro se encontrava em décimo lugar, posição na qual cruzou a linha de chegada.

“O carro era o mais rápido da prova inteira, tanto que consegui a melhor volta. No fim, tive que fazer um splash and go para chegar no final”, resumiu Kiko Porto.

Apesar do desfecho, a pole position, a liderança absoluta por mais da metade da prova e a melhor volta são indicativos claros de que a equipe Rafa Racing tem no Toyota GR Supra GT4 EVO2 uma máquina competitiva e confiável para as próximas etapas.

O calendário da categoria mostra a terceira etapa do Michelin Pilot Challenge entre os dias 1 e 3 de maio, Kiko Porto e Varun Choksey desembarcam na pista de Laguna Seca, em Monterey, na Califórnia, com a missão de transformar o potencial demonstrado em Sebring em resultado positivo definitivo.

(KMCom / Jamey Price / Rafa Racing Team)