Americano deixa a IndyCar para assumir papel estratégico na entrada da equipe dos EUA na categoria máxima do automobilismo mundial

O mercado de pilotos da Fórmula 1 ganhou mais um capítulo de destaque nesta quarta-feira (03). A Cadillac confirmou que Colton Herta, um dos maiores nomes da IndyCar, será o piloto de testes da equipe a partir de 2026, quando a marca norte-americana fará sua estreia oficial na categoria.

A equipe já havia anunciado a dupla titular com Valtteri Bottas e Sergio Pérez, mas mantinha em aberto a definição sobre o piloto reserva e de desenvolvimento. Agora, com Herta, a Cadillac aposta em um rosto novo e alinhado ao projeto de identidade americana que a marca deseja consolidar na Fórmula 1.

Herta, de 24 anos, carrega um currículo de respeito na IndyCar. Em 2019, tornou-se o piloto mais jovem da história a vencer uma corrida na categoria, e até o momento soma 9 vitórias e 16 poles em 116 largadas. Filho do ex-piloto Bryan Herta, ele cresceu dentro do ambiente do automobilismo e sempre manteve a Fórmula 1 como objetivo de carreira.

Em comunicado oficial, o americano não escondeu a empolgação: “Esta é uma oportunidade dos sonhos, e uma pela qual venho trabalhando há muito tempo. Fazer parte da entrada da Cadillac na F1 em um momento tão importante é algo que eu não poderia deixar passar”, afirmou.

Herta destacou ainda que sua ambição segue sendo conquistar um assento titular na categoria. “Meu sonho sempre foi correr na Fórmula 1, e vejo esse movimento como um enorme passo em direção a esse objetivo. Por agora, meu foco é dar tudo de mim à Cadillac F1, ajudando a construir uma equipe competitiva”, acrescentou.

O chefe da equipe, Graeme Lowdon, elogiou a chegada do piloto e reforçou o simbolismo do acordo. “Colton é um piloto excepcionalmente talentoso, com velocidade comprovada, habilidade de corrida e maturidade muito além de sua idade. Sua experiência no automobilismo americano de alto nível o torna um encaixe ideal para este papel”, declarou.

Lowdon também destacou o impacto da escolha para o público dos Estados Unidos. “Ter um piloto americano se juntando a uma equipe americana de Fórmula 1 é um momento extremamente significativo, não apenas para nossa equipe, mas para o automobilismo americano como um todo”, afirmou o dirigente.

Antes do anúncio, circulavam rumores de que Herta poderia ser escalado como titular. No entanto, com Bottas e Pérez garantidos, o piloto se concentra agora no desenvolvimento técnico do carro e na busca pelos pontos necessários para obter a superlicença da FIA, requisito obrigatório para competir na Fórmula 1.

Essa questão é um dos desafios do americano, apesar de sua carreira sólida na IndyCar, a pontuação acumulada ainda não é suficiente para habilitá-lo a correr oficialmente na F1. Rumores indicam que Herta pode disputar a Fórmula 2 em 2026, como forma de conquistar os pontos que faltam e, assim, abrir caminho para um futuro assento titular.

Não é a primeira vez que Herta se aproxima da Fórmula 1, em 2022, ele testou o McLaren MCL35M no circuito de Portimão, em Portugal, e deixou uma boa impressão dentro da equipe de Woking. Zak Brown, CEO da McLaren, chegou a afirmar que considera Herta como um piloto com potencial de se tornar campeão mundial.

O piloto também tem passagem pelo automobilismo europeu nas categorias de base. Entre 2015 e 2016, competiu no continente, chegando a dividir equipe com Lando Norris na MSA Formula. Essa experiência, embora curta, contribuiu para moldar seu estilo de pilotagem antes do retorno definitivo aos Estados Unidos.

A chegada de Herta à Cadillac reflete não apenas a estratégia esportiva da marca, mas também um movimento de marketing e identidade nacional. Com uma equipe norte-americana, motor próprio e agora um piloto de testes do país, a Cadillac busca conquistar espaço em um mercado que vem crescendo rapidamente na Fórmula 1, impulsionado pelo sucesso do GP de Miami e pelo retorno do GP de Las Vegas ao calendário.

Para Herta, o anúncio representa mais do que um simples contrato: é a materialização de um sonho que parecia distante, mas que agora ganha contornos concretos. Resta saber se o americano conseguirá, nos próximos anos, reunir as condições necessárias para transformar o papel de piloto de testes em um assento fixo no grid da Fórmula 1.

Futuro da Andretti na Indy – Colton Herta será substituído pelo experiente Will Power na maior categoria do automobilismo americano. O australiano já havia anunciado há alguns dias a sua saída da Penske.

(IndyCar/Reprodução)