Jovem australiano da McLaren brilha na classificação e larga na frente no GP da China

Oscar Piastri garantiu sua primeira pole position na Fórmula 1 ao superar George Russell e Lando Norris na classificação do Grande Prêmio da China. O piloto da McLaren cravou 1m30s641 em sua última tentativa e conquistou a posição de honra no grid com menos de um décimo de segundo de vantagem sobre o rival da Mercedes.

A disputa pela pole foi acirrada desde o início da fase decisiva do treino. Piastri abriu os trabalhos com um tempo de 1m30s703 e melhorou para 1m30s641 na segunda tentativa. Russell, por sua vez, encontrou um ritmo forte em sua volta final e assegurou um lugar na primeira fila, superando Norris, líder do campeonato, que ficou em terceiro.

Max Verstappen, atual tetracampeão mundial, teve que se contentar com a quarta colocação, à frente das Ferraris de Lewis Hamilton e Charles Leclerc. O britânico, que venceu a corrida Sprint no sábado, não conseguiu repetir o desempenho e largará da quinta posição, seguido pelo companheiro monegasco.

Os destaques da classificação ficaram por conta da Racing Bulls, com Isack Hadjar conquistando um impressionante sétimo lugar e Yuki Tsunoda garantindo a nona posição. Entre eles, Kimi Antonelli colocou sua Mercedes em oitavo, enquanto Alex Albon, da Williams, fechou o top 10.

Esteban Ocon teve uma performance sólida para levar sua Haas ao 11º lugar, enquanto Nico Hulkenberg, que somou pontos na etapa anterior em Melbourne, colocou sua Kick Sauber na 12ª posição. A Aston Martin teve uma sessão discreta, com Fernando Alonso e Lance Stroll terminando em 13º e 14º, respectivamente.

Carlos Sainz enfrentou dificuldades e não conseguiu acompanhar o ritmo de seu companheiro de equipe, Alex Albon, ficando apenas em 15º. O espanhol ainda se adapta ao carro da Williams após sua recente mudança da Ferrari.

O pesadelo da Alpine continuou, com Pierre Gasly eliminado logo no Q1 e largando em 16º, seguido pelo novato Ollie Bearman, da Haas, em 17º. Jack Doohan, da Alpine, cometeu um erro na sua última volta e ficou com a 18ª colocação.

Gabriel Bortoleto, da Kick Sauber, largará em 19º, enquanto Liam Lawson, da Red Bull, enfrentou problemas para domar o RB21 e terminou em 20º e último na folha de tempos da classificação.

A expectativa agora se volta para a corrida deste domingo, onde Piastri tentará converter sua primeira pole em vitória, enfrentando a forte concorrência de Russell, Norris e Verstappen no Circuito Internacional de Xangai.

Mas como foi?

Q1 – Norris lidera, Lawson eliminado novamente cedo

Após uma emocionante sessão de Sprint Qualifying e a impressionante vitória de Hamilton na corrida Sprint, a atenção no paddock rapidamente se voltou para a sessão principal de classificação de sábado, que definiria o grid para o Grande Prêmio da China.

Com a liberdade de escolha dos compostos de pneus, ao contrário das regras do Sprint, todos os 20 pilotos partiram para a pista com os pneus macios marcados em vermelho na fase inicial do Q1 – com 18 minutos no relógio para garantir uma vaga no Q2.

Nos primeiros tempos lançados, Piastri assumiu a liderança com 1min31s591, à frente de Hamilton, Russell e Antonelli, enquanto Norris, Tsunoda e Doohan (que rodou no segundo setor) perderam tempos por exceder os limites de pista.

Fazendo sua volta rápida um pouco depois, Verstappen rapidamente assumiu o topo da tabela com 1min31s424, enquanto Leclerc teve dificuldades em sua primeira tentativa e precisou tentar novamente.

Fortes voltas dos pilotos da Racing Bulls colocaram Tsunoda e Hadjar em posições surpreendentes de P4 e P5, com Albon e Bearman também impressionando ao colocarem Williams e Haas, respectivamente, em sexto e sétimo. Enquanto isso, os dois carros da Kick Sauber mostravam ritmo para o top 10.

Norris foi o último a registrar um tempo competitivo após um início complicado, ficando em sétimo, atrás dos carros da Racing Bulls, cerca de meio segundo mais lento que a marca de Verstappen, enquanto Leclerc apareceu apenas em 13º e sob pressão para sua última tentativa.

Enquanto os replays mostravam Hamilton lutando para manter seu Ferrari na pista na curva 1, Ocon, Gasly, Sainz, Lawson e Doohan estavam na zona de eliminação – com o estreante da Red Bull em sério risco de outra saída precoce.

“Para ficar claro, precisamos dessa volta”, veio a mensagem da Mercedes para Russell, que estava em 10º com 1min32s, apenas algumas décimas acima da zona de corte – destacando a importância das últimas tentativas.

Com Verstappen assistindo dos boxes, a última sequência de voltas foi marcada por melhorias em toda a tabela, com Norris assumindo a ponta, seguido pelos surpreendentes Hadjar e Tsunoda, além de Russell e o próprio Verstappen.

Não houve grandes surpresas na parte de trás do grid, com Gasly ficando a poucos milésimos de se classificar para o Q2 em 16º, seguido por Bearman, seu companheiro Doohan (após um erro tardio), Bortoleto e Lawson, que continua enfrentando dificuldades desde sua promoção.

Eliminados: Gasly, Bearman, Doohan, Bortoleto, Lawson

Q2 – Norris impõe ritmo

Após uma breve pausa, os 15 pilotos restantes voltaram à pista para buscar uma vaga na disputa da pole. Norris mostrou suas intenções logo de cara, cravando 1min30s787 – cerca de meio segundo mais rápido que seu companheiro Piastri.

Verstappen marcou um sólido terceiro tempo, seguido por Russell, Tsunoda e Antonelli, enquanto os Ferraris de Hamilton e Leclerc ficaram um pouco mais abaixo na tabela, em P7 e P8, respectivamente, separando-se apenas pelo Williams de Albon. Hulkenberg fechava o grupo dos 10 primeiros.

Com isso, Stroll, Ocon, Hadjar, Alonso e Sainz estavam na zona de eliminação, enquanto os tempos continuavam a melhorar – ainda que Antonelli tenha reportado pelo rádio um problema com o sistema de freios de sua Mercedes, dizendo que “o magic está travado”.

Assim como Verstappen no Q1, Norris assistiu dos boxes após sua volta relâmpago, com ele e os demais líderes garantindo vaga na fase final, junto dos surpreendentes Hadjar e Tsunoda, além de Russell e da dupla da Ferrari, Leclerc e Hamilton.

Antonelli avançou em P9 mesmo com seu problema técnico e um susto na primeira curva, enquanto Albon garantiu a última vaga para o Q3 em 10º – deixando Ocon, Hulkenberg, Alonso, Stroll e Sainz pelo caminho.

Eliminados: Ocon, Hulkenberg, Alonso, Stroll, Sainz

Q3 – Piastri supera Russell e Norris

No início do Q3, Verstappen foi um dos primeiros a marcar tempo, registrando 1min30s925. No entanto, a McLaren logo tomou o controle, com Norris fazendo 1min30s793 e Piastri indo ainda mais rápido com 1min30s703.

Hamilton, que largou da pole no Sprint, estava em quarto após as primeiras voltas, seguido por Russell e Leclerc. Hadjar e Tsunoda continuavam brilhando na Racing Bulls, enquanto Albon teve que lidar com a falta de pneus novos e Antonelli perdeu um tempo por exceder os limites de pista.

Antes das últimas tentativas, houve um momento de tensão nos boxes, quando Hadjar foi liberado na frente de Verstappen, levando o incidente a ser investigado pelos comissários.

Na última tentativa para definir a pole, enquanto Norris abortou sua volta final, alguns de seus concorrentes melhoraram. Piastri conseguiu baixar para 1min30s641, enquanto Russell subiu para a primeira fila, ficando a menos de um décimo do tempo do australiano.

Com Norris em terceiro, Verstappen ficou em quarto, seguido por Hamilton e Leclerc. Hadjar, Antonelli, Tsunoda e Albon completaram o top 10, prometendo uma corrida emocionante no Grande Prêmio da China.