Max Verstappen conquistou seu quarto título mundial com uma performance segura ao terminar em quinto lugar no Grande Prêmio de Las Vegas, realizado na noite de sábado

Verstappen chegou à corrida de 50 voltas sabendo que bastava manter seu rival ao título, Lando Norris, atrás para garantir o campeonato. O holandês conseguiu o feito ao segurar sua posição na primeira curva e gradualmente se distanciar do piloto da McLaren.

Após ocupar um lugar no pódio na segunda rodada de pit stops, Verstappen optou por não lutar quando os pilotos da Ferrari, Carlos Sainz e Charles Leclerc, alcançaram sua Red Bull nas voltas finais. Ambos o ultrapassaram antes da bandeirada final.

Na ponta, Russell demonstrou maestria ao gerenciar uma corrida complicada em condições frias e escorregadias, segurando o ataque inicial de Leclerc – que enfrentou problemas de desgaste de pneus devido à agressividade – e controlando a corrida até o fim.

Hamilton, que teve dificuldades na classificação e largou em 10º, fez uma corrida de recuperação impressionante, subindo pelo pelotão e apoiando o triunfo de Russell. A vitória marcou o primeiro triunfo da Mercedes desde o Grande Prêmio da Bélgica, em julho.

Norris, apesar de perder as chances matemáticas de título, garantiu a volta mais rápida nos momentos finais, terminando em sexto. Seu companheiro de equipe, Oscar Piastri, cruzou a linha em sétimo após receber uma penalidade por falsa largada.

Nico Hulkenberg, da Haas, superou Yuki Tsunoda, da Red Bull, nas voltas finais, resultado que pode ser crucial na acirrada disputa pelo sexto lugar no campeonato de construtores. Pierre Gasly, que largou da segunda fila, sofreu uma aposentadoria agonizante devido a problemas técnicos em seu Alpine.

Sergio Pérez somou um ponto para a Red Bull ao terminar em 10º, negando a Fernando Alonso (Aston Martin) a chance de pontuar. Kevin Magnussen, com uma estratégia de apenas uma parada, terminou em 12º, à frente de Zhou Guanyu (Kick Sauber) e Franco Colapinto (Williams), que largou do pit lane após um acidente assustador na classificação.

Os últimos classificados foram Lance Stroll (Aston Martin), Liam Lawson (RB), Esteban Ocon (Alpine) e Valtteri Bottas (Kick Sauber), enquanto Alex Albon, da Williams, abandonou devido a problemas técnicos.

As atenções, no entanto, estavam voltadas para Verstappen ao retornar ao parque fechado. O holandês de 27 anos celebrou com sua equipe da Red Bull a conquista de seu quarto título mundial consecutivo, juntando-se a um seleto grupo de lendas da Fórmula 1.

Como foi a corrida?

Ao fim de uma sessão de classificação emocionante sob as luzes de Las Vegas, George Russell converteu brilhantemente o forte ritmo da Mercedes nos treinos em uma pole position, rompendo uma sequência de poles da McLaren e Ferrari que durava desde o Grande Prêmio da Grã-Bretanha, em julho.

Sainz foi seu desafiante mais próximo, à frente de um inspirado Gasly e depois Leclerc, com os desafiantes ao título Verstappen e Norris dividindo a terceira fila do grid – o piloto da Red Bull sabendo que terminar à frente garantiria seu quarto título mundial consecutivo.

Houve algumas mudanças no grid antes da largada, com Bottas caindo atrás de Stroll no final do pelotão devido à troca de um componente da unidade de potência e Colapinto saindo de P14 para o pit lane, devido aos reparos extensivos necessários após seu grave acidente na classificação.

Quando as capas dos pneus foram retiradas dos carros, foi revelado que a maioria dos pilotos largaria com compostos médios da Pirelli, enquanto Perez, Bottas e Colapinto optaram pelos duros, e Alonso foi agressivo com os macios.

Poucos momentos depois, era hora do evento principal – o Grande Prêmio de Las Vegas, com 50 voltas. Quando as luzes se apagaram, o pole position Russell fez uma largada limpa para manter sua liderança na primeira curva, enquanto Leclerc disparou de P4 para P2 ao ultrapassar Gasly e Sainz nas curvas 1 e 2.

Logo atrás, Verstappen e Norris elevaram os batimentos cardíacos das equipes Red Bull e McLaren ao andarem lado a lado no primeiro setor, permanecendo em P5 e P6, respectivamente, seguidos por Tsunoda, Hulkenberg, Piastri e Hamilton, enquanto Lawson e Magnussen travavam sua própria batalha no meio do pelotão.

Na volta 4, Leclerc pressionava Russell e quase conseguiu realizar uma ultrapassagem na curva 14, enquanto Verstappen passou Gasly para assumir P4. O piloto da Mercedes então precisou se defender na curva 1, no início da volta 5, para manter a Ferrari atrás.

Alonso ganhou várias posições nas voltas iniciais, apenas para sua estratégia parecer falhar quando ele precisou trocar seus pneus macios cedo. Piastri enfrentou um problema maior quando os comissários lhe deram uma penalidade de cinco segundos por posição incorreta no grid.

Depois de um início tão forte, o ritmo de Leclerc caiu dramaticamente, permitindo que Sainz e Verstappen passassem em rápida sucessão. Enquanto isso, Hamilton ultrapassou Piastri para oitavo e Norris superou Gasly para quinto lugar.

Apenas 10 voltas depois, Leclerc entrou nos boxes para trocar seus problemáticos pneus médios por um conjunto de duros, assim como Norris. Uma volta depois, Sainz, Gasly, Tsunoda e Piastri fizeram o mesmo, deixando Russell e Verstappen sozinhos na frente e promovendo um Hamilton voador a terceiro.

Verstappen fez sua troca para os duros na volta 12, retornando à pista em meio a um pelotão do meio do grid, mas crucialmente à frente das duas Ferraris e de seu rival ao título Norris. O líder Russell visitou o pit lane na volta 13, liberando o ainda não parado Hamilton, junto com Perez e Hulkenberg.

Algumas voltas depois, com os outros ponteiros tendo parado, Russell voltou para a liderança, seguido por Verstappen, Sainz, Leclerc e Norris. Hamilton estava agora atrás desse grupo e questionando a estratégia, mas foi informado de que perderia “mais cinco posições” se ficasse mais tempo na pista.

O desastre atingiu Gasly, que gritou “sem potência” enquanto fumaça saía da parte traseira de seu carro. Depois de largar de forma impressionante em P3, o francês foi forçado a retornar ao pit lane e estacionar fora da garagem da Alpine – um golpe para as chances da equipe no campeonato de construtores.

Hamilton marcou tempos rápidos com pneus novos e uma estratégia ligeiramente diferente, fechando a distância para Norris e ultrapassando-o facilmente. O próximo alvo era seu futuro companheiro de Ferrari, Leclerc, a alguns segundos à sua frente.

Próximo da marca de metade da corrida, Russell estava cerca de 10 segundos à frente de Verstappen, seguido pelas Ferraris e Hamilton, que comentou que “esse pessoal é rápido nas retas”. Norris permanecia em sexto, com Tsunoda, Piastri, Hulkenberg e Albon completando os pontos.

Ocon e Alonso confirmaram o esperado nas primeiras voltas ao fazerem uma segunda parada – os pneus duros de Alonso duraram apenas 20 voltas. A próxima parada de Albon seria definitiva, com a Williams chamando-o para se retirar devido a um problema técnico.

Verstappen e Hamilton foram os primeiros entre os ponteiros a trocar para pneus duros na volta 28, enquanto Sainz aparentemente se comprometeu a uma parada, apenas para ser instruído a continuar na última hora e voltar à pista. “Acordem, pessoal!”, gritou Sainz, antes de fazer sua parada na volta seguinte.

Norris, Leclerc e Russell pararam nas voltas seguintes, enquanto os que pararam antes, como Hamilton e Verstappen, convergiam na pista – o heptacampeão colocou-se à frente do holandês com uma ultrapassagem assistida por DRS na reta principal.

“Max, não perca nosso objetivo hoje”, comentou o engenheiro de Verstappen, Gianpiero Lambiase, em uma mensagem de rádio atrasada. “Sim, estou fazendo minha própria corrida”, respondeu o holandês, que mal ofereceu resistência.

Mais atrás, os comissários notaram um incidente entre Lawson e Ocon na curva 3, com o último reclamando de contato pelo rádio, mas não houve investigação ou penalidade.

Após as trocas de pneus, a previsão do chefe da Mercedes, Toto Wolff, após a classificação se tornou realidade, com Russell e Hamilton correndo em formação um-dois, seguidos por Verstappen, as Ferraris (Leclerc retornando de uma parada tardia à frente de Sainz, mas sendo ultrapassado) e Norris.

A corrida de Hamilton continuou forte nas voltas seguintes, enquanto ele tirava décimos repetidamente do companheiro Russell, que aumentou seu ritmo em resposta, enquanto Verstappen caía nas mãos das Ferraris e perguntava à Red Bull se eles queriam que ele defendesse.

Na outra Red Bull, Perez surpreendeu ao ultrapassar Magnussen e Lawson na curva 14, com os três carros evitando uma colisão por pouco, antes de o mexicano ultrapassar Ocon e chegar próximo aos pontos – P10 sendo mantido por Alonso

FOTO: Red Bull Content Pool