Montadora japonesa quer que piloto da Racing Bulls tenha a chance de testar o carro da equipe principal visando uma vaga ao lado de Max Verstappen no próximo ano, enquanto futuro de Sergio Pérez é incerto

A Honda está intensificando suas negociações com a Red Bull Racing para que Yuki Tsunoda, atual piloto da Racing Bulls, possa testar o carro da equipe principal em 2024, com o objetivo de garantir uma possível promoção a titular em 2025. A pressão da montadora japonesa, que forneceu motores para a Red Bull desde 2019, reflete o desejo de ver seu protegido assumir um papel de maior protagonismo na Fórmula 1, especialmente à medida que a parceria entre Honda e Red Bull se aproxima do fim.

Koji Watanabe, presidente da HRC (Honda Racing Corporation), confirmou que a empresa está empenhada em garantir que Tsunoda tenha a oportunidade de mostrar seu valor ao volante de um dos carros da Red Bull. Para Watanabe, a chance de Tsunoda testar o carro é essencial para que ele seja considerado para uma vaga ao lado do bicampeão mundial Max Verstappen em 2025.

“Acreditamos que ele [Tsunoda] tem o talento necessário. Solicitamos fortemente que ele tenha a chance de pilotar e testar um carro da Red Bull, porque sabemos do seu potencial e queremos que ele tenha essa oportunidade.”, afirmou Watanabe em uma recente entrevista.

A Honda tem sido uma forte apoiadora da carreira de Yuki Tsunoda desde seus primeiros dias nas categorias de base. O piloto japonês subiu rapidamente para a Fórmula 1 com a AlphaTauri em 2021, impulsionado pelo suporte da montadora, que sempre viu nele um grande potencial para competir no nível mais alto. Tsunoda mostrou progressos consistentes ao longo das temporadas, e a Honda acredita que chegou a hora de ele dar o próximo passo.

Com a parceria entre a Honda e a Red Bull marcada para terminar ao final de 2025 – quando a Red Bull passará a utilizar motores da Ford – a montadora japonesa quer garantir que Tsunoda continue a ter uma posição de destaque dentro da organização. O plano da Honda é ver o piloto ganhando experiência no carro principal da Red Bull em 2024, de modo que ele possa competir como titular em 2025.

“A Honda está muito comprometida com a evolução de Tsunoda. Mesmo com o fim da parceria, seria ideal que ele se tornasse mais um piloto da Red Bull e continuasse a brilhar”, reforçou Watanabe.

Enquanto a Honda faz pressão para que Tsunoda tenha a chance de pilotar pela Red Bull, a equipe austríaca enfrenta uma decisão difícil para o futuro de sua formação de pilotos. Sergio Pérez, companheiro de Max Verstappen desde 2021, tem passado por uma temporada ruim em 2024, o que alimentou especulações sobre sua saída no final de 2024. Caso Pérez não seja mantido, a Red Bull tem duas opções claras: Yuki Tsunoda, apoiado pela Honda, e Liam Lawson, piloto reserva da equipe e preferido de Marko e Horner.

Lawson impressionou ao substituir Daniel Ricciardo na AlphaTauri durante algumas corridas de 2024, ganhando elogios tanto dos chefes da equipe quanto da mídia especializada. O neozelandês é visto como uma das grandes promessas da Red Bull, o que complica ainda mais a situação para Tsunoda. Se por um lado a Honda apoia fortemente Tsunoda, por outro, Lawson também tem defensores poderosos, como Helmut Marko, o conselheiro da Red Bull que historicamente é o responsável por decidir os destinos dos pilotos da equipe.

Christian Horner, chefe da equipe Red Bull, reconhece que o futuro da equipe dependerá de muitas variáveis. “Temos uma situação complexa à nossa frente. Tanto Yuki quanto Liam mostraram que têm potencial para competir no mais alto nível, mas precisamos considerar muitos fatores antes de tomar uma decisão”, comentou Horner. Ele também indicou que as discussões internas sobre o futuro dos pilotos da equipe ainda estão em andamento e que, em breve, um plano mais claro será estabelecido.

Para a Honda, o próximo passo decisivo é garantir que Tsunoda tenha a chance de pilotar o carro da Red Bull em um teste oficial em 2024. A fabricante japonesa acredita que essa experiência será crucial para que Tsunoda se familiarize com o carro e as exigências da equipe principal. Além disso, o teste permitiria que a Red Bull avalie se Tsunoda tem o ritmo e o controle necessários para lidar com a pressão de competir por uma das equipes de ponta da Fórmula 1.

“Não há dúvidas sobre o talento de Tsunoda. Ele tem evoluído a cada temporada, e acreditamos que chegou a hora de ele ter essa chance de testar um carro da Red Bull. Seria uma grande oportunidade para ele mostrar do que é capaz e provar que merece uma vaga como titular”, disse Watanabe.

A Honda também deixou claro que, mesmo com o fim da parceria com a Red Bull, eles desejam ver Tsunoda permanecer na equipe austríaca, competindo ao mais alto nível. O envolvimento da Honda com a Red Bull se encerrará em 2025, quando a equipe mudará para motores fornecidos pela Ford. No entanto, a montadora japonesa quer garantir que seus talentos continuem recebendo oportunidades.

Além de Tsunoda, a Honda está de olho em outro jovem talento: Ayumu Iwasa, que atualmente compete na Fórmula 2 com o apoio da Honda. Watanabe indicou que Iwasa poderia ser uma opção como piloto reserva da Red Bull em 2025, o que aumentaria a presença de pilotos japoneses no círculo de talentos da equipe.

Embora Iwasa ainda precise ganhar mais experiência, a Honda acredita que ele está no caminho certo para se tornar uma opção viável no futuro. “Estamos muito satisfeitos com o progresso de Iwasa. Ele é um piloto extremamente talentoso, e vemos nele um grande futuro. Talvez, em 2025, ele possa assumir a função de piloto reserva, se a Red Bull assim desejar”, comentou Watanabe.

A Honda já anunciou que se tornará a fornecedora de motores da Aston Martin a partir de 2026, marcando uma nova fase para a montadora japonesa. No entanto, Watanabe descartou qualquer colaboração no desenvolvimento de pilotos com a equipe britânica. “Nosso foco é puramente técnico com a Aston Martin. No momento, não há planos para envolver pilotos”, afirmou.

Com as negociações em andamento, o futuro de Tsunoda na Red Bull está longe de ser definido, mas a pressão da Honda promete agitar ainda mais o mercado de pilotos para 2025. Com a possibilidade de Tsunoda, Lawson e outros nomes entrando na disputa, a Red Bull terá que tomar decisões estratégicas sobre sua formação para os próximos anos.

“Ainda há muitas questões em aberto, mas acreditamos que Tsunoda tem uma grande chance à sua frente”, concluiu Watanabe, sinalizando que a próxima temporada será decisiva para o futuro do piloto japonês e sua relação com a Honda e a Red Bull.

FOTO: Philip Platzer / Red Bull Content Pool