Max Verstappen voltou ao caminho das vitórias na Sprint do Grande Prêmio dos Estados Unidos, garantindo um triunfo sólido a partir da pole position e aumentando sua contagem de pontos, enquanto seu rival no campeonato, Lando Norris, perdeu o segundo lugar para Carlos Sainz nos momentos finais

Após um forte início da P1 no grid, Norris também impressionou ao ultrapassar os dois carros da Ferrari e George Russell, assumindo a segunda posição. A partir daí, o Red Bull permaneceu intocado na liderança, garantindo sua quarta vitória em Sprints nesta temporada.

Norris estava firme na P2 durante grande parte do evento, mas enfrentou um desafio tardio de Sainz, que conseguiu a ultrapassagem após o britânico bloquear as rodas de seu McLaren. Charles Leclerc seguiu de perto, terminando em quarto, enquanto a dupla da Mercedes, Russell e Lewis Hamilton, e os pilotos da Haas, Kevin Magnussen e Nico Hulkenberg, completaram os pontos.

A sessão de Sprint Qualifying de sexta-feira definiu o grid para as 19 voltas, em um percurso de 100 km, onde pontos foram distribuídos para os oito primeiros colocados – desde um máximo de oito pontos para o P1 até um ponto para o P8.

Verstappen garantiu a pole apenas no final do SQ3, desbancando Russell, enquanto os pilotos das Ferrari e Norris não conseguiram superar o Mercedes. Embora tenha conquistado o quarto lugar no grid – entre Leclerc e Sainz – o britânico classificou sua volta como “horrível”.

Uma mudança foi feita na ordem de largada antes do início da Sprint, com Alex Albon movido para o pit lane após a Williams optar por mudanças de especificação em seu carro. O piloto tailandês havia se classificado em P18 na sexta-feira, após uma rodada.

Quando os carros alinharam no grid e as mantas dos pneus foram removidas, foi revelado que os 20 carros largariam com compostos médios, com uma mistura de borracha nova e usada.

“Algo está estalando quando eu freio”, relatou Hamilton pelo rádio durante a volta de formação, antes de ser tranquilizado de que não havia motivo de preocupação. Pouco depois, as luzes se apagaram e o pole-sitter Verstappen fez uma largada tranquila, mantendo a liderança na curva 1.

No entanto, quem chamou a atenção foi Norris, que saiu da P4 e conseguiu ultrapassar os dois Ferraris, lado a lado, assumindo a P2. Enquanto isso, Russell se viu pressionado por um aguerrido Leclerc, mas conseguiu manter a posição.

Mais atrás, Hulkenberg caiu de P6 para P9 com seu Haas, enquanto Hamilton ganhou uma posição e subiu para P6. Na volta 2, uma emocionante disputa interna entre Leclerc e Sainz se desenrolou, com o espanhol tentando roubar a quarta posição.

Após inicialmente parecer que havia conseguido a posição na curva 1, Leclerc recuperou a dianteira. A batalha beneficiou os pilotos à frente, com Verstappen abrindo quase um segundo de vantagem sobre Norris, enquanto Russell encontrava ar limpo em P3.

Os comissários confirmaram que observaram Magnussen por ter saído da pista e ganho vantagem na volta 1, o dinamarquês corria em P7 para a Haas. Em outro lugar, os replays mostraram Sergio Perez travando as rodas enquanto tentava ganhar posições em P10 após uma Sprint Qualifying decepcionante.

Na volta 6, Sainz finalmente encontrou uma maneira de ultrapassar Leclerc, mergulhando por dentro de seu companheiro de equipe na curva 15. “Vamos pegá-los, pessoal”, comentou um confiante Sainz. Outro piloto animado era Russell, que pressionava Norris por P2 em uma disputa acirrada.

Enquanto Norris continuava defendendo sua posição contra o Mercedes, o piloto da McLaren foi avisado pelo engenheiro de que Verstappen parecia estar “danificando seus pneus traseiros” mais. Mais atrás, o companheiro de equipe de Norris, Oscar Piastri, havia subido para P12, após largar em P16.

“Cara, o AlphaTauri é um idiota”, reclamou um irritado Fernando Alonso pelo rádio, referindo-se à equipe agora conhecida como RB. O Aston Martin estava envolvido em uma disputa com Liam Lawson por P16, o neozelandês retornando ao grid após substituir Daniel Ricciardo.

Na frente, Sainz estava em uma missão, ultrapassando Russell para assumir a terceira posição, logo atrás de Verstappen e Norris. Isso deixou o Mercedes tentando se defender do outro carro da Ferrari, mas na volta 10, Leclerc fez a ultrapassagem, empurrando Russell para P5.

Um pouco mais atrás, Perez defendia-se de Yuki Tsunoda em uma batalha por P10. Logo, Piastri juntou-se à luta, mas as coisas não estavam indo completamente a favor do australiano, que foi punido com cinco segundos por ter forçado Pierre Gasly a sair da pista.

Essa batalha acabou vendo Piastri assumir a P10 na curva 1, enquanto as coisas esquentavam na frente. Sainz já havia se aproximado a um segundo de Norris, e Leclerc também estava agora na cola de seu companheiro de equipe, após seus duelos anteriores.

Enquanto a Sprint se aproximava do fim, Norris – aparentemente com dificuldades nos pneus – bloqueou as rodas, permitindo que Sainz assumisse a segunda posição, enquanto a torcida vibrava. Leclerc passou a pressionar o McLaren. No entanto, Verstappen não teve esses problemas, cruzando a linha de chegada com mais de três segundos de vantagem sobre Sainz.

Norris conseguiu segurar Leclerc para ficar em terceiro, com Russell e Hamilton garantindo o quinto e sexto lugares, à frente dos carros da Haas, Magnussen e Hulkenberg. Perez terminou em nono, à frente de Piastri, enquanto Tsunoda foi o 11º para a RB, à frente de Franco Colapinto, da Williams, em P12.

Lance Stroll terminou em P13 para a Aston Martin, seguido pelos Alpines de Gasly e Esteban Ocon, o RB de Lawson, Albon e Alonso. A dupla da Kick Sauber, Zhou Guanyu e Valtteri Bottas, fechou o grid em P19 e P20, com o finlandês parando na curva 13 no final da Sprint, aparentemente com os freios de seu carro em chamas.

FOTO: Fórmula 1/Reprodução