O australiano Daniel Ricciardo encerra sua passagem pela Fórmula 1, com oito vitórias e 32 pódios, abrindo espaço para o neozelandês Liam Lawson nas seis últimas corridas da temporada de 2024

Daniel Ricciardo, uma das personalidades mais marcantes e queridas da Fórmula 1, anunciou sua saída da Racing Bulls com efeito imediato. O piloto australiano, que retornou à categoria no ano passado, será substituído pelo jovem neozelandês Liam Lawson para as seis corridas finais da temporada de 2024. A troca ocorre em meio a uma fase decisiva para a equipe, enquanto Ricciardo encerra uma carreira que acumulou grandes momentos e um legado inesquecível.

Lawson, que atuava como piloto reserva da Red Bull, terá a chance de se provar ao lado de Yuki Tsunoda nas etapas finais de 2024, enquanto a saída de Ricciardo pode marcar o fim de uma era para um dos pilotos mais carismáticos da Fórmula 1, com 258 largadas e 14 temporadas completas.

O piloto australiano, conhecido por seu sorriso contagiante e estilo de pilotagem agressivo, deixa para trás uma carreira brilhante, marcada por momentos de pura genialidade e algumas dificuldades. A equipe Racing Bulls, sucessora da AlphaTauri, optou por promover Liam Lawson, neozelandês de 22 anos, que terá a oportunidade de competir nas últimas seis corridas da temporada de 2024.

Ricciardo voltou à Fórmula 1 em 2023, após um ano fora do grid, para ocupar o assento na AlphaTauri, que mais tarde foi rebatizada como Racing Bulls. A expectativa era de que ele pudesse retomar a boa forma dos seus anos de auge, mas apesar de algumas performances sólidas, como o quarto lugar no Sprint em Miami, Ricciardo não conseguiu alcançar o nível de consistência esperado. Com apenas cinco corridas nos pontos, o australiano ocupa a 14ª posição no campeonato de pilotos, dez pontos atrás de seu companheiro de equipe, Yuki Tsunoda.

A decisão de encerrar sua passagem pela equipe antes do fim da temporada foi tomada pela Red Bull, controladora da Racing Bulls, como parte de uma estratégia para dar a Lawson a chance de ser avaliado em condições de corrida. Lawson já substituiu Ricciardo no ano anterior, quando o australiano sofreu uma lesão no GP dos Países Baixos, e impressionou com sua adaptação rápida, incluindo um nono lugar em Singapura que lhe rendeu seus primeiros pontos na Fórmula 1. Agora, ele terá uma oportunidade crucial de demonstrar seu potencial contra Tsunoda, que está em sua melhor temporada até o momento e já tem contrato para 2025.

Para Ricciardo, a saída da Racing Bulls pode significar o fim de sua carreira na Fórmula 1, uma possibilidade que vem sendo especulada desde que os resultados não voltaram a alinhar com suas expectativas. O australiano, que iniciou sua jornada na categoria com a HRT em 2011, deixa o esporte com um legado impressionante: oito vitórias, 32 pódios e um total de 1329 pontos acumulados em 258 corridas. Seu melhor desempenho no campeonato de pilotos veio em 2014 e 2016, quando terminou em terceiro lugar, consolidando-se como um dos grandes nomes da década.

Eu amo esse esporte desde que me lembro, e a jornada tem sido selvagem e maravilhosa. Aos times e indivíduos que fizeram parte disso, muito obrigado. E aos fãs que amam o esporte às vezes mais do que eu, haha, obrigado também”, refletiu Ricciardo sobre sua longa trajetória no esporte em uma mensagem aos seus fãs nas redes sociais.

A Racing Bulls também expressou sua gratidão a Ricciardo, com o chefe de equipe, Laurent Mekies, destacando o impacto positivo do australiano tanto dentro quanto fora das pistas.

Daniel trouxe uma vasta experiência e talento para a equipe, além de uma atitude fantástica que ajudou a todos a desenvolverem um espírito de equipe sólido. Ele foi um verdadeiro cavalheiro, sempre com aquele sorriso característico, e sentiremos sua falta. No entanto, ele sempre terá um lugar especial na família Red Bull”, afirmou Mekies.

Sobre a chegada de Lawson, Mekies foi otimista, lembrando a familiaridade do jovem com a equipe. “Liam já conhece bem a equipe e mostrou sua capacidade ao nos ajudar em circunstâncias difíceis no passado. Acreditamos que será uma transição natural e estamos ansiosos para ver como ele se sai nas últimas etapas da temporada. É ótimo ver o talento jovem dentro da família Red Bull dar mais um passo em sua carreira.”

A mudança de pilotos na Racing Bulls é vista como uma oportunidade para a equipe avaliar Lawson em um ambiente de alta pressão, com Tsunoda já confirmado para 2025. A Red Bull tem uma tradição de promover jovens pilotos de seu programa de desenvolvimento, e Lawson é mais um produto dessa estratégia, que já revelou nomes como Max Verstappen e Sebastian Vettel.

Para Ricciardo, o futuro ainda é incerto. Embora haja uma vaga remanescente na Sauber/Audi para a temporada de 2025, não há indícios de que o australiano esteja em negociações para preenchê-la, com Valtteri Bottas sendo o favorito para manter sua posição. Isso torna improvável o retorno de Ricciardo ao grid no próximo ano, mas sua popularidade e carisma garantem que ele continue sendo uma figura querida no automobilismo mundial, independentemente de onde sua próxima aventura o leve.

Enquanto Lawson se prepara para sua estreia oficial como piloto titular da Racing Bulls no Grande Prêmio dos Estados Unidos, os fãs de Fórmula 1 se despedem de Daniel Ricciardo, agradecendo pelos momentos de emoção, pelas ultrapassagens audaciosas e, acima de tudo, pelo sorriso inesquecível que ele sempre levou às pistas.

FOTO: Red Bull Content Pool