Chefe da Mercedes, revela que a equipe alemã optou pelo jovem talento Andrea Kimi Antonelli após negociações frustradas com Max Verstappen; possibilidade de contratar o holandês ainda existe para 2026

Durante o aguardado fim de semana do GP dos Países Baixos em Zandvoort, a Mercedes finalmente oficializou sua dupla de pilotos para a temporada de 2025. Andrea Kimi Antonelli, uma das maiores promessas da academia da Mercedes, foi confirmado como companheiro de George Russell. A decisão surge em meio a especulações de que Max Verstappen poderia se juntar à equipe, o que, por ora, não se concretizou.

Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, revelou que as negociações com o entorno de Verstappen ocorreram durante o verão de 2024, mas que, diante das incertezas, a equipe optou por garantir o futuro com Antonelli. Verstappen ainda pode ser uma opção para 2026.

Segundo Wolff, as conversas com o entorno de Verstappen, incluindo seu pai, Jos Verstappen, e seu empresário, Raymond Vermeulen, ocorreram intensamente durante o verão europeu de 2024. O chefe da Mercedes viu uma oportunidade real de trazer o bicampeão mundial para a equipe de Brackley, especialmente devido aos problemas internos na Red Bull. Entre esses problemas, Wolff destacou denúncias contra o chefe da equipe rival, Christian Horner, que poderiam ter levado Verstappen a considerar uma mudança.

“Durante todo o ano, pensei que havia uma possibilidade [de contratar Verstappen]. Talvez as probabilidades fossem de um sobre dez, ou um sobre nove”, comentou Wolff em entrevista ao jornal britânico ‘The Telegraph’. Essa possível transferência, se concretizada, teria sido uma das maiores reviravoltas na Fórmula 1 em anos recentes, colocando dois dos maiores talentos do esporte na mesma equipe.

No entanto, a complexidade das negociações e a incerteza sobre o futuro de Verstappen fizeram com que Wolff tomasse a decisão de não esperar por um desfecho. “Em algum momento, precisamos tomar decisões claras e seguir adiante com o que temos. E o que temos é um dos maiores talentos que já vimos passar pela nossa academia”, disse Wolff, referindo-se a Andrea Kimi Antonelli.

Antonelli, que vem se destacando nas categorias de base, já é considerado por muitos como o futuro da Mercedes na Fórmula 1. O jovem piloto italiano demonstrou um crescimento impressionante e, segundo Wolff, está mais do que preparado para assumir o volante de um dos carros mais competitivos do grid. “Vamos entrar na temporada de 2025 com dois pilotos a quem daremos todas as oportunidades para render. Tenho plena confiança de que Kimi estará à altura do desafio”, afirmou o chefe da Mercedes.

Apesar da escolha por Antonelli, Wolff não descartou completamente a possibilidade de contar com Verstappen no futuro. “Não quero falar ainda sobre a aliança de pilotos para 2026. Ainda queremos manter todas as opções abertas, da mesma maneira que Max faz”, declarou, mantendo viva a especulação sobre um possível acordo para o futuro.

A confirmação oficial da dupla de pilotos da Mercedes para 2025 será feita ainda neste fim de semana, durante o GP de Zandvoort, palco da corrida em casa de Max Verstappen. A decisão de Wolff em seguir com Antonelli pode ser vista como uma aposta tanto no talento do jovem italiano quanto na estabilidade da equipe para os próximos anos.

Por outro lado, a Mercedes também terá o desafio de integrar Antonelli a uma equipe que já possui um piloto consolidado como George Russell. Russell, que entrou na Mercedes em 2022, rapidamente se estabeleceu como uma força competitiva, frequentemente desafiando seu então companheiro de equipe, Lewis Hamilton. A parceria com Antonelli, que trará uma nova dinâmica à equipe, será crucial para o sucesso da Mercedes nas temporadas futuras.

Além disso, Wolff mencionou os problemas internos da Red Bull como uma das razões que o fizeram acreditar na possibilidade de contratar Verstappen. Denúncias contra Christian Horner e tensões dentro da equipe austríaca eram vistos como fatores que poderiam facilitar a saída do piloto holandês. “Sempre tivemos uma boa relação com Jos Verstappen, o que me fez acreditar que havia uma chance de trazermos Max para a Mercedes”, disse Wolff, deixando claro que a equipe estava pronta para oferecer um novo desafio ao atual campeão mundial.

Com a decisão tomada, a Mercedes agora se concentra em preparar Antonelli e Russell para a temporada de 2025, uma tarefa que não será fácil, mas que Wolff acredita ser a melhor escolha para o futuro da equipe. “Desejo que tudo vá bem com George e Kimi no ano que vem. Eles têm tudo para nos trazer grandes resultados, e vamos trabalhar incansavelmente para que isso aconteça”, concluiu Wolff.

O anúncio de Antonelli como piloto titular da Mercedes marca um novo capítulo na história da equipe, que continua a se reinventar em busca de vitórias e campeonatos. Ao mesmo tempo, mantém o mundo da Fórmula 1 atento a cada movimento, especialmente com a sombra de Max Verstappen ainda pairando sobre o futuro da equipe alemã.