Holandês liderou de ponta a ponta corrida nas ruas de Miami

Max Verstappen converteu a pole position em vitória durante o Sprint de sábado no Grande Prêmio de Miami, liderando o rival da Ferrari, Charles Leclerc, e o companheiro de equipe da Red Bull, Sergio Perez, ao final de um encontro repleto de ação.

Verstappen defendeu sua liderança na largada e superou um Safety Car inicial antes de construir uma vantagem confortável na frente do pelotão, com Leclerc se contentando com o segundo lugar e Perez lutando de volta contra o rápido Daniel Ricciardo para conquistar o terceiro.

Ricciardo conseguiu segurar brilhantemente o outro Ferrari de Carlos Sainz e Oscar Piastri – que foi o único piloto da McLaren a terminar depois que Lando Norris se aposentou na primeira volta – para garantir o quarto lugar, com Nico Hulkenberg, da Haas, em sétimo e Yuki Tsunoda, da RB, marcando o ponto final quando Lewis Hamilton recebeu uma penalidade após a corrida.

Como na China na última vez, a sessão de Sprint Qualifying de sexta-feira definiu o grid para a corrida de 19 voltas, 100 quilômetros, com Verstappen emergindo no topo no final de uma fase complicada do SQ3, que viu vários pilotos lutarem para obter uma volta forte com os pneus macios obrigatórios.

Algumas mudanças na ordem de largada viram Valtteri Bottas ser movido para o final do grid graças a uma penalidade de três lugares por obstruir Piastri durante a classificação, e Alex Albon foi para o pit lane devido a mudanças na suspensão sob condições de Parc Ferme.

Então, antes que o grid se formasse, Leclerc e Esteban Ocon se envolveram em um incidente incomum ao saírem do pit lane, com o piloto da Alpine – que foi liberado no caminho do Ferrari – sendo forçado a trocar uma nova asa dianteira e logo depois recebendo uma penalidade de 10 segundos.

Quando as mantas de pneus foram retiradas de todos os 20 carros, foi revelado que a grande maioria dos pilotos começaria com os pneus médios, com apenas Tsunoda, em 15º, e o favorito da casa Logan Sargeant, em 18º, optando por pneus macios.

Na aguardada largada, o pole position Verstappen imediatamente se moveu para o lado direito da pista para defender sua liderança de Leclerc na Curva 1, onde um ousado mergulho de Perez pelo lado de fora o viu sair largo e permitir que Ricciardo passasse para o terceiro lugar.

Mais atrás, Norris se envolveu em drama pela segunda largada consecutiva, tendo sido tocado e girado na primeira curva – e deixado com danos terminais – após contato entre Hamilton, Fernando Alonso e Lance Stroll no gargalo que enviou o carro da Aston Martin para dentro da McLaren.

“Havia um espaço do lado de dentro, então eu fui para lá”, comentou Hamilton pelo rádio depois, com Alonso argumentando que seu ex-companheiro de equipe “chegou como um touro”, apenas para os comissários investigarem o incidente e decidirem não tomar nenhuma ação adicional.

Alonso foi forçado a fazer um pit stop para uma nova asa dianteira, enquanto Stroll voltou à garagem da Aston Martin para aposentar seu carro fortemente danificado e Ocon aproveitou para cumprir sua penalidade de 10 segundos, permitindo que o francês se aproximasse do final do pelotão sob o Safety Car.

No recomeço, Verstappen manteve sua liderança sobre Leclerc, com Ricciardo em terceiro de Perez, Sainz, Piastri, Hulkenberg e Kevin Magnussen, que se beneficiou do drama para transformar o 14º lugar em oitavo e a última posição pontuável até o momento.

Na volta 5, Perez usou o DRS para se aproximar do carro de Ricciardo pela reta de trás e fez uma ultrapassagem limpa na Curva 11, com o australiano tendo que trabalhar duro nas voltas seguintes para evitar que Sainz e Piastri fizessem o mesmo.

Na metade da corrida, Verstappen ostentava uma vantagem de quase dois segundos para Leclerc, apesar de relatar um “terrível” equilíbrio e “zero aderência traseira” em uma atualização para o muro de boxes da Red Bull, com o companheiro de equipe Perez a três segundos atrás.

Enquanto Ricciardo segurava Sainz e Piastri, a outra grande batalha envolveu Magnussen e Hamilton, com o piloto da Haas recebendo uma penalidade de 10 segundos por sair da pista e ganhar uma vantagem no complicado chiqueane das curvas 14/15 em sua defesa do oitavo lugar.

Algumas voltas depois, a disputa aumentou quando Hamilton tentou uma manobra por dentro na Curva 11, onde Magnussen saiu da pista, voltou à pista no ápice da Curva 12 e depois bateu rodas com o heptacampeão mundial, que permaneceu em nono.

Na volta 14, Hamilton tentou ultrapassar Magnussen novamente, levando a outro momento entre as Curvas 11 e 12 – o britânico relatou que “ele me empurrou para fora da pista” – o que permitiu que Tsunoda passasse para o nono lugar e para uma posição de pontos líquidos devido à penalidade iminente do dinamarquês.

Houve mais mudanças pouco depois, com Tsunoda e, finalmente, Hamilton ultrapassando Magnussen, que foi atingido com mais penalidades pelo choque acima e violações de limites de pista, provocando um confronto entre os carros da RB e da Mercedes pela última

posição para a bandeirada quadriculada.

Enquanto todo esse drama se desenrolava, o líder da corrida Verstappen manteve a calma para ver os quilômetros restantes e garantir a vitória no Sprint, seguido por Leclerc e Perez, enquanto Ricciardo segurava o quarto lugar sobre Sainz e Piastri.

Hulkenberg foi um sétimo lugar brilhante para a Haas, com Hamilton conseguindo vencer Tsunoda em oitavo, mas depois caindo na classificação após ser investigado por excesso de velocidade no pit lane quando o pelotão passou por ele sob o Safety Car inicial e subsequentemente recebeu uma penalidade de 20 segundos.

Pierre Gasly, portanto, ficou em nono em seu Alpine, de Sargeant, Zhou Guanyu, Russell no outro Mercedes, Albon no pit lane, Bottas e Ocon, com Hamilton terminando em 16º à frente de Alonso atrasado e Magnussen pesadamente penalizado.

Citação chave
“Acho que meu envolvimento não foi bom no início, então tive que apertar [Leclerc] um pouco”, disse Verstappen depois. “Felizmente tudo funcionou na Curva 1. Depois, é claro, tivemos o Safety Car apenas para acalmar um pouco as coisas, mas depois disso pudemos aumentar constantemente a vantagem um pouco. Mas não foi totalmente perfeito, então ainda temos um pouco de trabalho a fazer.

“Pelo menos agora com o novo formato ainda podemos ajustar um pouco o carro, então espero que possamos melhorar um pouco para mais tarde na classificação, especialmente para amanhã na corrida. Uma vitória é boa, estou feliz com isso, e nos dá alguns pontos para analisar também para melhorar.”