Scott McLaughlin provou no domingo que não há estratégia como a pura velocidade para vencer uma corrida da INDYCAR

McLaughlin venceu o Children’s of Alabama Indy Grand Prix powered pela segunda vez consecutiva no Barber Motorsports Park, novamente usando uma estratégia de três paradas nos boxes em sua Chevrolet No. 3 Good Ranchers da Team Penske para garantir sua primeira vitória da temporada e sua quinta vitória na carreira.

O triunfo colocou um ponto positivo em uma semana difícil para a Team Penske, que foi penalizada na quarta-feira por uso ilegal do sistema Push to Pass na abertura da temporada no Firestone Grand Prix of St. Petersburg apresentado por RP Funding. McLaughlin e Josef Newgarden foram desqualificados da corrida, enquanto Will Power recebeu uma penalidade de 10 pontos.

“Conhecemos nosso trabalho, sabemos o que precisamos fazer”, disse McLaughlin. “Estou muito orgulhoso da execução. Alguns amarelos não caíram do nosso lado, mas mostramos nosso ritmo. Continuamos seguindo em frente, cara.

“Definitivamente uma das minhas melhores corridas em termos de execução e apenas marcando as voltas. Muito feliz por termos conseguido chegar à bandeira quadriculada lá e trazer uma vitória para a Team Penske e para Roger (Penske).”

Power terminou em segundo lugar na Chevrolet No. 12 Verizon Business Team Penske, 1,3194 segundos atrás de McLaughlin, depois de largar em segundo. O estreante Linus Lundqvist conquistou seu primeiro pódio na NTT INDYCAR SERIES ao terminar em terceiro depois de largar em 19º no Honda No. 8 American Legion da Chip Ganassi Racing.

Felix Rosenqvist terminou em quarto lugar no Honda No. 60 AutoNation/SiriusXM para continuar a polir suas credenciais de campeonato potencial depois de se juntar à Meyer Shank Racing nesta temporada. O bicampeão e atual campeão da NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, completou o top cinco no Honda No. 10 Ridgeline Lubricants, enquanto a Chip Ganassi Racing também emplacou dois pilotos no top cinco.

McLaughlin, que liderou 58 das 90 voltas depois de conquistar a NTT P1 Award no sábado, assumiu a liderança pela última vez na volta 76 após sua última parada nos boxes. McLaughlin, Power, Lundqvist e Christian Lundgaard foram os pilotos líderes em uma estratégia de três paradas, enquanto Palou e Rosenqvist estavam entre aqueles que optaram por fazer apenas duas paradas e conservar combustível na esperança de conquistar uma vitória improvável, como Scott Dixon fez em 21 de abril no Acura Grand Prix of Long Beach.

Palou liderou as voltas 46-55 enquanto estava na estratégia alternativa antes de fazer sua última das duas paradas no final da volta 56. Enquanto isso, McLaughlin – que fez sua segunda parada no final da volta 46 – sabia que precisava construir uma vantagem de cerca de 27 segundos sobre Palou após a última parada de Palou para poder manter a liderança após sua terceira e última parada.

McLaughlin liderou Palou por quase 30 segundos antes de sua última parada e saiu dos boxes pela última vez à frente de seu rival da Chip Ganassi Racing. Parecia que McLaughlin tinha mais do que velocidade suficiente para segurar Power nas últimas 14 voltas, já que ambos estavam em estratégias de combustível idênticas e usando pneus Firestone Firehawk alternativos até o final. Enquanto isso, o campeão de 2022 da INDY NXT by Firestone, Lundqvist, completou sua poderosa marcha de trás para a frente ao ultrapassar o companheiro de equipe Palou para o terceiro lugar na volta 84.

Mas o último dos quatro períodos de cautela da corrida lançou um truque no final. O novato Christian Rasmussen girou e parou seu Chevrolet No. 20 Guy Care da Ed Carpenter Racing na curva 13 na volta 86.

Isso preparou uma corrida de duas voltas pela vitória no circuito de 17 curvas e 2,3 milhas. Na reinicialização da volta 89, McLaughlin se afastou de Power e permaneceu perfeito para a vitória.

“Foi uma luta difícil 1-2 para a Penske”, disse Power. “Certamente fomos rápidos, mas obviamente muita estratégia entrou nisso. Conseguimos usar nossa velocidade para sair na frente novamente.”

McLaughlin, da Nova Zelândia, venceu pelo menos uma corrida em cada uma das últimas três temporadas depois de se juntar à equipe em tempo integral em 2021. Ele foi uma lenda no Supercars Championship baseado na Austrália, conquistando três títulos consecutivos para a Penske naquela série de carros de turismo de 2018 a 2020.

O hexacampeão da série, Dixon, que liderava os pontos antes deste evento, perdeu a liderança com seu 15º lugar, encerrando um fim de semana desafiador para a equipe Honda No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing.

Colton Herta assumiu a liderança dos pontos da NTT INDYCAR SERIES pela primeira vez – por um ponto sobre Power – depois de terminar em oitavo no Honda No. 26 Gainbridge da Andretti Global w/Curb-Agajanian. Palou está em terceiro, apenas três pontos atrás de Herta. Dixon é o quarto, apenas sete pontos atrás de Herta.

Isso prepara o cenário para um mágico Mês de Maio no Indianapolis Motor Speedway. As três semanas mais lendárias do automobilismo começam com o Sonsio Grand Prix no sábado, 11 de maio, no circuito misto do IMS, seguido pelo 108º Indianapolis 500 apresentado por Gainbridge no domingo, 26 de maio, no oval do IMS.