Dupla da equipe austríaca se juntaram ao espanhol da Ferrari normalmente para subir ao pódio do GP do Japão

Max Verstappen se recuperou de seu abandono na Austrália com uma vitória dominante durante o Grande Prêmio do Japão no domingo, cruzando a linha de chegada à frente do companheiro de equipe da Red Bull, Sergio Perez, e de Carlos Sainz, da Ferrari.

Verstappen liderou de ponta a ponta enquanto condições climáticas mais quentes do que o esperado, uma variedade de estratégias de pneus e um acidente na primeira volta envolvendo Daniel Ricciardo da RB e o Williams de Alex Albon tiveram seus papéis no decorrer da corrida.

Isso significou a terceira conversão consecutiva de pole em vitória para o holandês em Suzuka, além de marcar a terceira vitória em quatro corridas em 2024, aumentando sua liderança no campeonato de pilotos após ter sido prejudicado por uma aposentadoria relacionada a freios na última corrida em Albert Park.

Recém-saído de uma exibição de qualificação melhorada que o viu terminar pouco mais de meio décimo atrás da pole, Perez apoiou Verstappen para dar à Red Bull outro resultado um-dois após seus resultados perfeitos no Bahrein e na Arábia Saudita para abrir a temporada.

O vencedor do Grande Prêmio da Austrália, Sainz, foi o último dos líderes a fazer sua última parada nos boxes e se beneficiou de pneus mais novos para ultrapassar Lando Norris, da McLaren, e o companheiro de equipe Charles Leclerc nas voltas finais – este último tendo feito uma parada a menos em uma estratégia alternativa.

Leclerc manteve Norris à distância em quarto e quinto lugares, respectivamente, enquanto Fernando Alonso continuou a liderar a carga da Aston Martin rumo ao sexto lugar, terminando logo à frente das máquinas Mercedes e McLaren briguentas de George Russell e Oscar Piastri.

Piastri, com pneus duros envelhecidos, e Russell, com pneus médios mais novos, estiveram perto de colidir no final da corrida quando disputaram roda a roda na última chicane, com os comissários investigando o incidente depois que o australiano argumentou que foi forçado a sair da pista.

Lewis Hamilton espelhou a estratégia de Russell rumo ao nono lugar, depois de questionar a abordagem da Mercedes mais cedo na corrida, com o herói local Yuki Tsunoda conquistando o último ponto disponível para si e para a RB enquanto lutava para o décimo lugar por meio de uma série de ultrapassagens.

Nico Hulkenberg, da Haas, foi uma das vítimas de Tsunoda em 11º, enquanto Lance Stroll foi outro a fazer algumas ultrapassagens impressionantes – principalmente nas esses – mas acabou sem recompensa em 12º, comentando pelo rádio que a falta de velocidade em linha reta da Aston Martin fez com que se sentissem em uma “categoria diferente”.

Kevin Magnussen terminou em 13º na outra Haas, à frente do Kick Sauber de Valtteri Bottas e dos Alpines de Esteban Ocon e Pierre Gasly, que sobreviveram ao contato quando a ação recomeçou após o incidente entre Ricciardo e Albon na largada original da corrida.

Logan Sargeant teve uma passagem pela brita nos momentos finais da corrida, mas o piloto da Williams deu marcha à ré e continuou seu caminho até o 17º e último lugar, evitando o mesmo destino do mencionado Ricciardo e Albon, e do outro Kick Sauber de Zhou Guanyu, que se aposentou no início da corrida devido a problemas técnicos aparentes.

Após quatro rodadas cheias de drama, o paddock da F1 seguirá para a China com Verstappen liderando o campeonato de pilotos com 77 pontos, seguido pelo companheiro de equipe Perez com 64 e Leclerc com 59, enquanto a Red Bull (141 pontos) mantém a vantagem sobre a Ferrari (120) na batalha dos construtores.