Leclerc completou a dobradinha da Ferrari com Norris completando o pódio

O piloto da Ferrari, Carlos Sainz, conquistou a primeira vitória não da Red Bull da temporada com uma exibição impressionante durante o Grande Prêmio da Austrália no domingo, aproveitando os problemas técnicos de Max Verstappen nas primeiras voltas que forçaram o campeão mundial reinante a se aposentar.

Buscando uma vitória recorde de 10 consecutivas, Verstappen converteu sua vantagem da pole position quando a corrida começou, mas logo relatou problemas atrás do volante, com uma segunda volta comprometida abrindo espaço para Sainz atacar e assumir a liderança.

A partir daí, os problemas relacionados aos freios de Verstappen pioraram e, com plumas de fumaça saindo da traseira de seu RB20, ele saiu da linha de corrida para permitir que o restante do pelotão o ultrapassasse antes de retornar aos boxes e se aposentar pela primeira vez em dois anos.

Sainz foi de força em força na ausência de Verstappen, construindo uma vantagem sólida sobre Lando Norris, seu companheiro de equipe Charles Leclerc e o favorito local Oscar Piastri conforme a corrida se desenvolvia, eventualmente cruzando a linha de chegada para a terceira vitória de sua carreira na F1.

Leclerc realizou uma estratégia de undercut em Norris nas primeiras fases da corrida para subir para o segundo lugar líquido e garantir o primeiro 1-2 da Ferrari desde a abertura de 2022, mas o britânico mesmo assim registrou um merecido pódio inaugural da temporada para si e para a McLaren.

Piastri também passou Norris durante a rodada inicial de paradas nos boxes, apenas para ser pedido para ceder posição para seu companheiro de equipe e depois perder mais tempo com uma escapada fora da pista, deixando-o em um solitário quarto lugar no final, seguido pelo Red Bull de Sergio Perez.

George Russell estava buscando completar uma ultrapassagem tardia em Fernando Alonso pela sexta posição quando se acidentou dramaticamente na rápida curva 6/7, causando danos extensos em seu Mercedes e acionando um Safety Car Virtual até a bandeirada.

Os comissários posteriormente consideraram que Alonso teve um papel “potencialmente perigoso” no incidente, rebaixando o espanhol de P6 para P8 com uma penalidade de 20 segundos após a corrida. Essa decisão elevou o companheiro de equipe Lance Stroll para o sexto lugar e Yuki Tsunoda da RB para P7 – dando à RB sua primeira recompensa da temporada – enquanto a Haas conquistou um bom punhado de pontos com Nico Hulkenberg em nono e Kevin Magnussen em décimo.

A decisão da Williams de colocar Alex Albon no carro de Logan Sargeant não resultou em pontos, já que ele ficou em 11º, seguido pelo outro piloto local em ação, Daniel Ricciardo da RB, e o Alpine de Pierre Gasly, que foi penalizado em cinco segundos por uma infração na saída dos boxes.

A Kick Sauber enfrentou mais problemas nos boxes a caminho do 14º e 15º lugares com Valtteri Bottas e Zhou Guanyu, respectivamente, enquanto Esteban Ocon foi o último a terminar na outra Alpine após a aposentadoria precoce de Verstappen, o acidente tardio de Russell e um problema de motor no meio da corrida para Lewis Hamilton.

Hamilton assistia da garagem da Mercedes quando o companheiro de equipe Russell sofreu seu acidente, com este último – cujo carro foi lançado de lado no meio da pista depois que a parte da frente esquerda se desintegrou – relatando rapidamente pelo rádio que estava “bem”.

Com os pilotos cientes da condição de Russell, as comemorações começaram na Ferrari enquanto Sainz se deliciava com sua jornada de uma cama de hospital até o topo do pódio em apenas duas semanas – gritando sua frase característica “operador suave” enquanto seguia para o parque fechado.